Mentre il medico pensa il malato muore

Posted on 19 marzo 2020 by Angelo Forgione

Angelo Forgione – Nel contrasto alle complicanze da covid-19, è partita oggi la sperimentazione nazionale del Tocilizumab protocollata dall’AIFA su redazione della task force Cotugno-Pascale di Napoli. E oggi, proprio a Napoli, dove il farmaco anti-artrite reumatoide è stato già da tempo somministrato nelle terapie intensive, sono stati estubati due pazienti gravi: un 63enne, al quale il Tocilizumab era stato somministrato il 7 marzo, e un 48enne, la cui cura era iniziata il 10 marzo. Erano entrambi in rianimazione, intubati con una polmonite avanzata da coronavirus e con prognosi riservata. Ora in ventilazione assistita; se i livelli di respirazione non peggioreranno, lasceranno liberi i loro posti preziosi in Rianimazione.
Cauto ottimismo, dunque, ma segnali incoraggianti alla terapia in cui i medici napoletani credono fortemente, e per la quale stanno procedendo speditamente, rompendo gli schemi e le regole della ricerca biomedica.

Tutt’altra situazione è quella lombarda, dove i medici sembrano incagliati in una preocccupante impasse. Lì non c’è convinzione sull’efficacia del Tocilizumab, anzi. Il professor Massimo Galli, in una delle sue apparizioni televisive, dice che «se n’è parlato troppo» e sulla sua somministrazione «bisogna aggiustare il tiro». E allora, in attesa di essere preciso, studia anche altre soluzioni, verificando gli effetti della Corochina e del Kaletra, mentre sta per partire la sperimentazione del Redemdesivir, un farmaco antivirale efficace contro l’ebola. Così, mentre studiano e analizzano i dati, i ricercatori lombardi si arrendono all’inutilità del medicinale fin qui somministrato, il Lopinavir/Ritonavir, un anti-retrovirale assai potente contro i virus comuni. Galli alza bandiera bianca ai microfoni del Tg3: «Temo che ci si dovrà rassegnare a dichiarare che non serve a molto».
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Intanto è scattata la macchina del fango su Paolo Ascierto dopo l’attacco rivoltogli da Massimo Galli a Cartabianca. Striscia la Notizia ha deriso volgarmente l’oncologo ricercatore napoletano, come se fosse un fessacchiotto allo sbaraglio e forse non sapendo che si tratta di un oncologo al top nel mondo secondo la comunità scientifica, come testimonia il sito specializzato Expertscape.com. Fa tutto parte di una dinamica sociale ben consolidata in Italia, quella che vuole il Nord sempre avanti e il Sud sempre dietro. Indecenti questi meridionali che lasciano il Nord per andare a infettare i parenti al Sud, come se i settentrionali non fossero andati via, magari a sciare o a riempire le case al mare; ignominiosi i medici napoletani che si danno alla macchia, salvo poi scoprire che non è proprio così; ridicolo il provinciale ricercatore napoletano che ha scippato una scoperta alla ricerca milanese, che dice di essere arrivata prima. Ma se è arrivata prima, perché non ha comunicato e redatto un protocollo per l’AIFA affinché tutti potessero beneficiarne, a partire proprio dalla Lombardia che è in stato di crisi sanitaria?

Da questa domanda essenziale, ascoltando gli interventi dei due luminari nelle varie rubriche televisive e consultando alcuni ricercatori, qualcosa l’ho messa a fuoco. Partiamo da un’evidenza che può tradursi in assunto:

Galli e la comunità scientifica di Milano non credono fortemente al Tocilizumab.
Ascierto e la comunità scientifica di Napoli credono fortemente al Tocilizumab.

Da ciò nascono due atteggiamenti rispetto alla sperimentazione:

Galli e la comunità scientifica di Milano stanno lavorando su diverse strade, il che comporta lentezza di risoluzione delle complicazioni causate dal Coronavirus.
Ascierto e la comunità scientifica di Napoli stanno puntando (e rischiando) sul Tocilizumab, accelerando per la risoluzione delle complicazioni causate dal Coronavirus.

E questo è il motivo per cui, pur essendo entrambi a conoscenza dell’esperienza cinese circa il medicinale su 21 pazienti, Galli si è opposto ferocemente ad Ascierto.

La polemica tra Galli e Ascierto nasce da una diversa concezione del rapporto scienza-collettività: lo scienziato si isola da ciò che avviene fuori il suo laboratorio, sperimenta e divulga solo dati certi, partendo dalle pubblicazioni scientifiche, alle quali si devono rifare i giornalisti. Questo è il percorso.

Ascierto e il suo team hanno invece rotto questo protocollo scientifico. Hanno intuito l’utilità del Tocilizumab, si sono consultati con il cinese Ming con cui hanno una collaborazione e hanno avuto conforto. Quindi hanno immediatamente somministrato il farmaco a Napoli e comunicato ai giornalisti i primi esiti della somministrazione. Niente pubblicazioni scientifiche, niente razionalità ma informazione di massa immediata e velocità di produzione di un protocollo per L’AIFA in un momento di crisi sanitaria globale, con tutti i rischi del caso in termini di speranze e illusioni. È questo che ha fatto irritare Galli e i suoi. È questo il motivo per cui Ascierto non ha risposto a Galli, limitandosi a vantare la redazione del protocollo approvato dall’AIFA. Il luminare napoletano sa di aver aggirato l’etica scientifica per abbracciare un’etica umanistica. Potremmo metterla sul piano dello stereotipo, del Nord obbediente e del Sud anarchico, che in un contesto tragico come quello che viviamo può rendere uno scienziato meridionale più umano di uno scienziato settentrionale. Siamo di fronte a due concezioni diverse influenzate da due convinzioni diverse:

Ascierto, che crede fortemente nel Tocilizumab, mette al centro le vite umane, e accelera.
Galli, che non crede fortemente nel Tocilizumab, mette al centro le regole rigide della comunità scientifica, e frena.

Rischiano entrambi, uno sulla propria carriera e l’altro sulla pelle delle cittadini, perché mentre il medico studia il malato muore. Alla fine vedremo chi avrà avuto ragione. Si tratta di scegliere con chi stare. Io, da profano, scelgo Ascierto, e non perché napoletano di cittadinanza come lui ma perché non c’è regola alcuna che valga la vita umana, e di fronte alla morte mi sento anch’io profondamente anarchico.

Al momento, l’azione decisa di Napoli inizia a dare i primi incoraggianti frutti, mentre le ricerche macchinose di Milano risultano sterili. Studia e pensa, il professor Massimo Galli, tra una comparsata televisiva e l’altra. Vuole capire meglio come poter “aggiustare il tiro” delle sue improbabili cure, per sua stessa ammissione inutili, mentre i morti nella sola Lombardia hanno superato abbondantemente quota 2mila su 20mila contagiati. Tutt’altro scenario aveva prospettato il 10 febbraio, due settimane prima dell’esplosione del Covid-19 al Nord, quando azzardò che la malattia difficilmente avrebbe potuto diffondersi alle nostre latitudini, e ora avanza inesorabile anche su Milano, dove i contagi vanno verso quota 2mila. Striscia la Notizia ne avrebbe di materiale per fare satira sull’assoluto protagonista dei palinsesti televisivi di questi giorni, invece di deridere volgarmente chi sta provando con decisione a salvare vite umane (e pare ci stia pure riuscendo), e su cui, allo stato delle cose, sono riposte le uniche speranze.
Usa cautela nelle cure ma non nel prospettare gli scenari epidemiologici il notissimo infettivologo, che ora dovrà “aggiustare il tiro” anche delle sue incaute e sbagliate previsioni della vigilia.
Che quel tiro sia aggiustato presto, e che da Milano o da Napoli arrivi la soluzione tampone. Bisogna fare presto, soprattutto in Lombardia, perché i decessi stanno decimando drammaticamente alcune comunità, e non c’è più tempo per aggiustare il tiro.

Tocilizumab, che fretta c’era?

Posted on 18 marzo 2020 by Angelo Forgione

farmaco_tocilizumab Angelo Forgione – «Non facciamoci sempre riconoscere. La sperimentazione del Tocilizumab era già in atto da tempo in Cina e il primo ad usarlo qui è stato il dottor Rizzi a Bergamo. Prendetevi pure i meriti ma non fate quelli che tolgono a Cesare quel che è di Cesare e ai cinesi quel che è dei cinesi. Hanno cominciato loro e li abbiamo seguiti noi, stop! Il protocollo approvato dall’Aifa è vostro, peccato però che lo stesso protocollo era già applicato da tempo in almeno dodici ospedali. Non esageriamo a fare provincialismo perché è intollerabile».

L’accusa mossa alla trasmissione Cartabianca (Rai 3) dal Professor Massimo Galli, direttore e responsabile Malattie infettive dell’ospedale Luigi Sacco di Milano, al collega Paolo Ascierto, oncologo e ricercatore dell’ospedale Pascale di Napoli che porta la firma del protocollo ufficiale di sperimentazione del Tocilizumab, è di quelle pesanti: provincialismo!

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Il medico napoletano è rimasto sostanzialmente in silenzio di fronte all’attacco ricevuto, rivendicando esclusivamente la paternità del protocollo nazionale. E a questo punto, sorgono dei perché.
Perché Ascierto ha incassato l’accusa di provincialismo senza difendersi?
Perché Galli è stato così aggressivo nei concetti e anche nel linguaggio del corpo?
Perché Galli ha rivendicato l’intuizione solo ora, proprio nel giorno dell’avvio ufficiale della sperimentazione AIFA, nonostante sia da giorni ospite in numerose trasmissioni nazionali?
Perché Galli parla di sperimentazione del Tocilizumab avviata dai cinesi se Ascierto ha informato che i pazienti cinesi cui è stato somministrato sono solo 21 (il che significa che è stato utilizzato in forma del tutto sporadica)?
Perché l’Agenzia Italiana del Farmaco ha approvato ufficialmente un protocollo redatto a Napoli e non è stato mai redatto un protocollo ufficiale a Milano o Bergamo affinché si somministrasse quanto prima il Tocilizumab a tutti e non solo in qualche struttura del Nord?
Perché, se l’efficacia del Tocilizumab contro le gravi complicanze da Covid-19 era nota al Nord, i malati lombardi hanno affollato a migliaia i reparti di terapia intensiva e, purtroppo nei casi più sfortunati, i cimiteri?

La sensazione data dalla gestualità e dalle parole del luminare milanese è che anche i medici lombardi fossero al corrente dei presunti benefici del medicinale anti-artrite reumatoide utilizzato contro la polmonite interstiziale da covid-19, ma che siano stati battuti sul tempo dai napoletani, più celeri nel divulgare, informare e scrivere un protocollo, così da eludere i canonici tempi della ricerca biomedica e della comunicazione, nutrendo speranze per i malati gravi di coronavirus che magari a Milano non si è voluto alimentare. La tempistica accelerata del team del dottor Ascierto, forse dettata dall’emergenza e dalla situazione drammatica in corso, potrebbe essere stato il motivo di fondo dello scomposto e smodato risentimento del professor Galli.
Certo, sarebbe davvero provinciale mettere il cappello a un’intuizione terapeutica non propria, ma sarebbe grave, gravissimo, non averla condivisa a livello nazionale e, peggio ancora, non aver fatto uso del farmaco per evitare numerosi decessi in Lombardia e regioni limitrofe.

Sia chiaro: chiunque sia stato ad aver avuto l’intuizione, l’importante è che si riveli efficace e che si giunga a un’importante soluzione tampone per evitare le più serie complicanze da Coronavirus per tutti. Le polemiche aspre, ora, in un momento delicato per la salute dei cittadini italiani e non solo, sono indigeste e fuori luogo se fatte davanti alle telecamere, e questa sensibilità sembra appartenere al dottor Ascierto, a giudicare dalla sua replica affidata ad un post su facebook:

“In un momento di emergenza come questo, tengo a precisare che il lavoro di brain storming fatto con il dr Franco Buonaguro e le giovani oncologhe Claudia Trojaniello e Maria Grazia Vitale, la discussione “cruciale” fatta con il dr Ming, la professionalità dei dr Montesarchio, Punzi, Parrella, Fraganza e Atripaldi dell’Ospedale dei Colli, il supporto dei nostri Direttori Generali Bianchi e Di Mauro e del nostro Direttore Scientifico Dr Botti, sono tutti elementi che ci hanno portato sabato 7 marzo ad incominciare a trattare i primi pazienti al Cotugno di Napoli. Non ci risulta che qualcuno lo stesse facendo in contemporanea e saperlo ci avrebbe peraltro aiutato.
In questa fase, non è importante il primato. Quello che abbiamo fatto è comunicarlo a tutti affinche TUTTI fossero in grado di poterlo utilizzare, in un momento di grande difficoltà. Non solo. Grazie alla grande professionalità del dr Franco Perrone del Pascale, in pochi giorni siamo stati in grado di scrivere una bozza di protocollo per AIFA che ha avuto un riscontro positivo. Il nostro deve essere un gioco di squadra e la salute dei pazienti è la cosa che ci sta più a cuore. Andiamo avanti con cauto ottimismo … nel frattempo parte la sperimentazione di AIFA. Ce la faremo di sicuro !!!”

La salvezza sta germogliando

Posted on 17 marzo 2020 by Angelo Forgione

Angelo Forgione – Toci… Tocimiz… Tocilim… Come diavolo si chiama? Ehm… To-ci-li-zu-mab. Oh, ce l’ho fatta!
Tene ‘e ccorna nel nome ‘sto medicinale che cura l’artrite e ora lo usano contro il coronavirus. Non è inusuale che per curare un accidente si ricorra a un medicinale creato per curarne un altro. Lo chiamano “off label” quelli bravi l’uso dei farmaci con scopi diversi da quelli terapeutici indicati nei bugiardini. Il medico sportivo di una nota squadra di calcio senza colori, anni fa, pensò bene di passare ai suoi calciatori dei farmaci antidepressivi utili a trattare la crisi respiratoria causata dall’overdose di eroina perché avessero più fiato in partita. Vinsero.
Anche il Toci… Tocimiz… Tocilizumab non c’entra niente con quel che ora deve provare a curare, il coronavirus, e però cura un problema causato dal coronavirus, quello più grave. Già, perché questo virus con gli occhi a mandorla che ci tiene d’occhio tutti può levarci il fiato e mandarci in rianimazione per direttissima. Ma chi tene ‘e ccorna non si ferma mai, i napoletani lo sanno bene. È antica cultura greca.
A curare la polmonite grave dei malati di coronavirus con il cornuto Totò… ops, Tocilizumab, ci hanno pensato i camici bianchi napoletani, con buoni risultati. Dopo ha funzionato pure altrove. E così i tipi che autorizzano i trattamenti medicinali hanno dato il via libera alla sperimentazione su più di trecento intubati d’Italia. Notizia fresca fresca.
Proprio a Napoli, nella città simbolo dell’ultimo colera d’Italia che pure veniva dall’Oriente, la più infangata e offesa del Paese, è maturata la speranza; una speranza che ha il sapore della Zeppola di San Giuseppe. Un sapore che ora si può difficilmente gustare, visto che il perfido virus ha colpito anche lei. Di questi tempi, a Napoli e un po’ dappertutto, se ne sarebbero sfornate già in quantità industriale, battendo per un po’ i consumi di sfogliatelle e babà.
Facciamo malvolentieri a meno della cremosa Zeppola sperando che da Napoli sta forse germogliando la salvezza per tanti intubati dello Stivale e del Globo; una salvezza che potrebbe avere il profumo della Pastiera. Tra un mese sarà tempo di accendere i forni, e le case vesuviane, quarantena o non più, sprigioneranno l’odore rotondo della rinascita della natura, della resurrezione sacra di Primavera. Voglio pensare che la Pastiera che verrà possa avere un profumo ancor più rotondo, che possa rivelarsi un altro delizioso dono di un popolo che elargisce e guarisce. Uscirà dalle case quel profumo, magari insieme a noi, a rendere tutto più dolce.
Facimmo ‘e ccorna! Andrà tutto bene!

Da Napoli la speranza per l’Italia in ginocchio

Posted on 11 marzo 2020 by Angelo Forgione

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Angelo Forgione – La prima cosa da fare quando un’emergenza sanitaria già esplosa altrove colpisce una comunità è consultare i medici che la stessa emergenza l’hanno già affrontata, perché la collaborazione internazionale è fondamentale per mettere a punto armi mediche efficaci. È quello che non è avvenuto in Lombardia, Emilia Romagna e Veneto, dove il focolaio dei contagi da Coronavirus ha messo in ginocchio i reparti di terapia intensiva. È quello che, una volta cresciuta l’emergenza anche in Campania, hanno fatto opportunamente e immediatamente i medici napoletani della task force Cotugno-Pascale, che hanno intuito il potenziale dei farmaci anti-interleuchina 6 nella lotta alle complicanze respiratorie nei malati di Covid-19. Quella categoria di farmaci hanno infatti la funzione di neutralizzazione dell’interleuchina 6, la proteina che è il principale vettore dell’infiammazione polmonare prodotta dal virus di origine cinese. E allora i ricercatori partenopei hanno contattato i colleghi del First Affiliated Hospital of University of Science and Technology of China, stabilendo un vero e proprio ponte della ricerca tra Napoli e la Cina, grazie al quale si è potuto comprendere quali medicinali i medici cinesi avevano somministrato ai loro malati. In particolare, 20 pazienti su 21 trattati con il Tocilizumab, un farmaco anti-artrite appartenente proprio agli anti-interleuchina 6, avevano mostrato un miglioramento veloce delle condizioni.

Gli studi dei ricercatori napoletani si sono concentrati su quel preparato e hanno evidenziato che, curando l’infezione polmonare, ha la capacità di scongiurare la morte nei pazienti affetti da Coronavirus. Così lo hanno fatto somministrare ad alcuni pazienti campani con grave insufficienza respiratoria. Gli esiti sono stati soddisfacenti in 24 ore, e uno dei malati che presentava un quadro clinico più severo dovrebbe essere estubato domattina, liberando così un preziosissimo posto in terapia intensiva. In assenza di vaccino, facile comprendere cosa significherebbe tutto questo.
Il direttore scientifico del Pascale, Paolo Ascierto, ha chiesto un veloce protocollo nazionale per la cura sperimentata a Napoli, che è intanto iniziata anche allo Spallanzani di Roma, al Sacco di Milano e al Giovanni XXIII di Bergamo.

Attendiamo speranzosi la conferma definitiva della validità della cura, che varrebbe anche quale conferma dell’eccellenza della ricerca medica napoletana e meridionale, operante in regime di sperequazione tra Nord e Sud del paese.